Entrepreneur dans l’âme, lorsque Shelby a entendu la nouvelle qu’en 1961, British AC Cars arrêtait la production de leur voiture de sport agile et élégante faute de moteur disponible, il a saisi l’occasion. Il a demandé à AC de lui envoyer un Ace avec la boîte de vitesses déplacée pour que le compartiment moteur puisse accueillir un V8 américain. Le premier prototype Cobra n’a pris que huit heures à construire, mais la légende était là pour rester.

Le MkI a été introduit l’année suivante. Propulsée par un Ford 260 V8 et plus tard par un 289 (4,3/4,7 L), la combinaison révolutionnaire de force brute et d’agilité légère a pris d’assaut le monde des voitures de sport. Alors que la Cobra évoluait, elle a trouvé la gloire chez elle, où elle a dominé la série du championnat américain de courses sur route pendant trois ans, n’ayant perdu qu’une seule course au cours de cette période et partout dans le monde, elle a défié, voire battu, la domination de Ferrari dans les courses d’endurance GT. (Ford v Ferrari prequel, quelqu’un?).

En 1964, Shelby a commencé à travailler sur le MkIII. Bien qu’il n’y ait aucune trace de quiconque se soit jamais plaint du manque de puissance des premières Cobras, son ambition implacable de construire la voiture de série la plus rapide au monde et d’être un véritable concurrent contre la centrale électrique de Maranello l’a amené à repousser les limites. Entrez dans le monstrueux Ford Cobra 427 gros bloc 7 litres. Il développe 450 ch et 600 Nm de couple. Il a fait un temps de 0 à 60 d’un peu plus de 4 secondes et avait une vitesse de pointe de 164 mph (264 kmh). Bien qu’il soit plus large, plus rigide et meilleur à presque tous les égards que ses prédécesseurs (bien que le 289 soit considéré comme l’ensemble le plus équilibré de la gamme), il était, sans surprise, une poignée à conduire pour la plupart des propriétaires qui essayaient simplement de conduire sur la route et se sont retrouvés à rouler à travers les champs adjacents. Et, si la route était en quelque sorte glissante, vous avez été mieux avisé d’avoir vos affaires en ordre avant de partir. Pas encore satisfait du monstre qu’il avait créé, en 1966, Shelby s’est lancé dans une mission pour créer le «Cobra pour en finir avec tous les Cobras». Le « Super Snake » était une version encore plus déséquilibrée avec deux compresseurs et une puissance revendiquée de 800 ch. Dans une voiture de route d’une tonne. Avant l’électronique et les aides à la conduite.