Le départ emblématique « Le Mans », où les pilotes traversaient la piste en courant pour rejoindre leurs voitures, était une tradition depuis la première course en 1923 jusqu’en 1969. Les voitures étaient alignées en diagonale sur la piste ; au signal, les pilotes couraient vers leur cockpit, bouclaient leur ceinture (souvent mal), démarraient le moteur et partaient. 

Ce départ a été supprimé pour des raisons de sécurité après la course de 1969, car les pilotes démarraient souvent à toute vitesse sans attacher leur ceinture de sécurité, ce qui entraînait des accidents mortels.